L'orientamento prevalente è che la cosiddetta Modern Age abbia inizio con la conclusione dei mega-crossover "Secret Wars" (Marvel Comics) e "Crisis on Infinite Earths" (DC Comics).
Ciò che maggiormente contraddistingue questa fase è il fatto che i toni diventano più cupi e la psicologia dei personaggi molto più complessa; una delle storie che meglio incarna questo nuovo spirito è certamente "Batman: Year One" di Frank Miller.
Lo sviluppo della psicologia dei personaggi non riguarda solamente gli eroi, ma anche le loro nemesi; esempi di supercriminali dalla psicologia e dalla personalità particolarmente sviluppate, complesse e ricche di sfaccettature sono Magneto o il Joker.
Lo stereotipo classico del supereroe, quello cioè che vede un individuo dotato di abilità straordinarie combattere il crimine in modo totalmente disinteressato, animato unicamente dal senso di giustizia e dall'altruismo nei confronti del prossimo, entra in crisi perchè non è più considerato credibile; si assiste così al proliferare degli "anti-eroi" (come Wolwerine, Spawn o Venom) e ad un aumento esponenziale della violenza all'interno dei comics.
In virtù di ciò questo periodo viene chiamato da alcuni "Dark Age".
Una tendenza diffusa, soprattutto all'inizio degli anni '90, è stata quella di sconvolgere lo status quo dei principali supereroi con avvenimenti cataclismatici; gli esempi più celebri sono la morte di Superman, la saga del clone (che ha coinvolto il personaggio di Spiderman per oltre due anni) e la sostituzione di Hal Jordan con Kyle Ryner nel ruolo di Lanterna Verde.
Gli autori di fumetti hanno visto aumentare in modo notevole la loro popolarità, divenendo vere e proprie celebrità.
Anche in virtù di ciò all'inizio degli anni '90 si assistette all'esplosione del fenomeno del cosiddetto fumetto indipendente.
Nel 1992 un gruppo di artisti di spicco composto da Todd McFarlane, Rob Liefeld, Jim Lee, Erik Larsen, Jim Valentino, Whilce Portacio e Marc Silvestri abbandonò la Marvel Comics per fondare la Image Comics.
Oltre a recriminazioni di carattere economico legate al diritto d'autore gli artisti si lamentavano per l'imposizione paletti troppo rigidi che a loro dire limitavano pesantemente la loro libertà creativa.
Il primo fumetto edito dalla Image fu "Youngblood" #1, realizzato da Rob Liefeld.
Il primo numero di "Spawn", realizzato da Todd McFarlane e pubblicato nel maggio del 1992, è tuttora il fumetto indipendente più venduto della storia, con all'attivo un milione e settecentomila copie.
Sull'onda del successo ottenuto dalla Image nel 1993 sorsero altre due case editrici indipendenti, la Malibù e la Dark Horse; mentre la prima è stata in seguito assorbita dalla Marvel Comics la seconda è tuttora attiva e contende alla Image il ruolo di terza casa editrice di comics d'America.
Per quanto riguarda i comics non appartenenti al genere supereroistico durante la Modern Age si assiste alla prosecuzione di una tendenza iniziata già durane la Bronze Age; grazie al progressivo allentamento dei divieti imposti dal Comics Code prima e successivamente al suo abbandono vengono pubblicati un buon numero di fumetti non supereroistici, soprattutto fantasy ed horror.
Un'etichetta particolarmente attiva sotto questo profilo è la Vertigo.
Sotto l'aspetto commerciale vanno segnalati un sempre maggior utilizzo del formato trade paperback e un'esplosione del merchandising, fenomeno che tocca il suo apice verso la metà degli anni '90; sul finire del decennio però l'industria dei comics subisce una profonda crisi e si registrano sensibili cali delle vendite.
A partire dai primi anni del 2000 è in atto una lenta ripresa, anche grazie al successo delle pellicole cinematografiche ad alto budget che hanno per protagonisti supereroi dei comics.
BREVE ELENCO DEI PRINCIPALI ARTISTI DELLA MODERN AGE: SCRITTORI
Brian Michael Bendis (Powers, Daredevil, New Avengers, Ultimate Spider-Man), Ed Brubaker (Sleeper, Captain America, Daredevil, Catwoman, Uncanny X-Men, Immortal Iron Fist, Criminal), Kurt Busiek (Astro City, Marvels, Thunderbolts, Untold Tales of Spider-Man, Avengers, Conan), Chris Claremont (Uncanny X-Men, Wolverine), Peter David (X-Factor, Supergirl, Incredible Hulk, Aquaman), Roman Dirge (Lenore), Warren Ellis (Transmetropolitan, The Authority), Garth Ennis (Preacher, Punisher), Neil Gaiman (Eternals, Sandman, Marvel 1602), Geoff Johns (Justice Society of America, Action Comics, Infinite Crisis, Teen Titans, Green Lantern), Dan Jurgens (DC vs. Marvel, Superman), Robert Kirkman (Marvel Zombies, The Walking Dead, Invincible), Jeph Loeb (Batman: Dark Victory, Batman: Hush, Batman: The Long Halloween), Mark Millar (Ultimates, Civil War, Marvel Knights Spider-Man, The Authority), Alan Moore (Swamp Thing, From Hell, V for Vendetta, Watchmen, America's Best Comics), Grant Morrison (52, All Star Superman, Animal Man, Doom Patrol, JLA, New X-Men, Seven Soldiers), Gail Simone (Birds of Prey, Deadpool, Secret Six, Wonder Woman), Brian K. Vaughan (Y: The Last Man, Runaways, Ex Machina), Mark Waid (Flash, JLA, Kingdom Come), Joss Whedon (Astonishing X-Men, Runaways, Buffy the Vampire Slayer, Fray), Bill Willingham (Fables).
DISEGNATORI
Mark Bagley (Amazing Spider-Man, Thunderbolts, Ultimate Spider-Man), Ed Benes (Birds of Prey, Supergirl, Justice League of America), Frank Cho (Liberty Meadows, Shanna The She-Devil, University2), Tony Daniel (Batman, Teen Titans), Roman Dirge (Lenore), Bryan Hitch (The Ultimates, The Authority, JLA), Adam Kubert (Action Comics, X-Men), Andy Kubert (Batman, X-Men, Ultimate X-Men), Gerhard (Cerebus), Jae Lee (Inhumans), Jim Lee (Batman: Hush, Uncanny X-Men, WildC.A.T.s), Rob Liefeld (X-Force, Youngblood), George Pérez (Avengers, Crisis on Infinite Earths, JLA/Avengers, Wonder Woman), Joe Quesada (Ash, Daredevil, X-Factor), Frank Quitely (All Star Superman, New X-Men, The Authority), John Romita Jr. (Amazing Spider-Man, Eternals), Alex Ross (Kingdom Come, Marvels), Tim Sale (Batman: Dark Victory, Batman: The Long Halloween), Arthur Suydam (Marvel Zombies).
SCRITTORI\DISEGNATORI
Darwyn Cooke (DC: The New Frontier), Kevin Eastman e Peter Laird (Teenage Mutant Ninja Turtles), David Lapham (Stray Bullets), Erik Larsen (Amazing Spider-Man, Savage Dragon), Scott McCloud (Understanding Comics, Zot!), Todd McFarlane (Spider-Man, Spawn), Mike Mignola (Hellboy), Frank Miller (Batman: The Dark Knight Returns, Daredevil, Sin City, All Star Batman and Robin the Boy Wonder, 300), Dave Sim (Cerebus), Jeff Smith (Bone), Jhonen Vasquez (Johnny the Homicidal Maniac).
N.B.: poichè la Modern Age è tuttora in corso si tratta ovviamente di una lista aperta e soggetta a continui aggiornamenti.
< "Le epoche storiche del fumetto statunitense: la Bronze Age"
